En el extremo norte del Inside Passage, el Cementerio de la Fiebre del Oro se encuentra en las afueras de Skagway, Alaska, a unos pocos kilómetros del centro. El sitio reúne las sepulturas de pioneros, buscadores de oro y figuras locales que marcaron la epopeya del Klondike a finales del siglo XIX. Combinado con las cercanas cataratas Lower Reid, forma una parada histórica y natural accesible a pie desde el puerto.

Por qué visitar el cementerio de la fiebre del oro

Este cementerio constituye uno de los raros testigos aún visibles de la fiebre del oro del Klondike (1897-1898) en Skagway. Ofrece tres intereses principales:

• Una lectura concreta de la historia: las lápidas permiten poner nombres a los actores de este período, en particular Frank H. Reid y Jefferson «Soapy» Smith.
• Un entorno forestal: sendero sombreado bajo las coníferas, prolongado por las cataratas Lower Reid.
• Una visita corta y libre: acceso gratuito, para combinar con un paseo por la ciudad.

Historia del sitio

Establecido en 1898, el cementerio de la fiebre del oro es uno de los lugares de sepultura más antiguos de Skagway. Se crea en plena fiebre del Klondike, cuando la ciudad sirve como punto de partida hacia las pistas del Chilkoot y del White Pass.

Dos nombres resumen por sí solos la dimensión romántica del lugar: Frank H. Reid, héroe local, y Jefferson «Soapy» Smith, bandido notorio al frente de una banda organizada de Skagway. Su duelo mortal, el 8 de julio de 1898, marcó el final de una época: Smith fue asesinado en el acto, Reid murió de sus heridas unos días después. Sus tumbas figuran entre las más visitadas del cementerio.

El legado de Martin Itjen

A principios del siglo XX, cuando Skagway pierde sus habitantes después del fin de la fiebre, Martin Itjen, antiguo buscador de oro convertido en guía y narrador, devuelve visibilidad al pasado de la ciudad. Con sus tours comentados a bordo de autobuses acondicionados, contribuye a dar a conocer el cementerio entre los primeros visitantes. Itjen descansa ahora aquí, junto a su esposa, bajo una lápida coronada por lo que presentaba como la «pepita de oro más grande del mundo».

Qué ver en el lugar

• La tumba de Soapy Smith: piedra simple, apartada, que recuerda su estatus ambiguo de figura criminal local.
• El monumento de Frank Reid: la sepultura más imponente del cementerio, con una inscripción que rinde homenaje a su papel como defensor de la ciudad.
• La tumba de Martin Itjen: coronada por su famosa pepita, un guiño a su personaje de guía-narrador.
• Las lápidas de pioneros anónimos: cruces de madera y placas modestas que atestiguan la alta mortalidad durante la fiebre.
• Las cataratas Lower Reid: a unos pocos minutos de caminata detrás del cementerio, por un sendero forestal corto.

Información práctica

• Acceso: libre y gratuito, sin taquilla.
• Duración de la visita: prevea 30 minutos para el cementerio solo, 1 a 1,5 horas incluidas las cataratas Lower Reid.
• Equipamiento: se recomiendan zapatos cómodos, el terreno permaneciendo a menudo húmedo cerca de las cataratas.
• Respeto del lugar: se trata de un cementerio que sigue siendo considerado como sitio memorial, a recorrer sin ruido excesivo.

Cuándo ir

La temporada más favorable se extiende de mayo a septiembre, cuando los senderos son practicables y la vegetación está presente. Fuera de este período, la nieve y el hielo pueden dificultar el acceso a las cataratas.

Para evitar la afluencia de pasajeros de crucero, privilegie las mañanas temprano o las primeras horas de la tarde. Los largos días del verano de Alaska dejan un gran margen horario para la visita.

Cómo llegar

El cementerio se encuentra a aproximadamente 2,5 km al norte del centro de Skagway. Varias opciones son posibles:

• A pie: 30 a 40 minutos de caminata desde el puerto, por State Street luego Alaska Street.
• En tranvía SMART: el tranvía municipal tiene una parada cercana, práctico en caso de lluvia o en alta temporada.
• En taxi: viajes directos desde el centro, útiles para la ida, con regreso a pie por el sendero.

El camino está bien señalizado y no presenta dificultad particular.

Para combinar con

La visita se integra fácilmente en un día en Skagway. Para prolongar un viaje en la naturaleza en Canada, varios sitios merecen el desvío:

• Parque Nacional de Banff: el más emblemático de los parques de las Rocosas canadienses.
• Parque Provincial Elk Falls: cataratas espectaculares en la isla de Vancouver.
• Parque Nacional del Bic: paisajes costeros del San Lorenzo.
• Cowichan Bay: pueblo marítimo de Columbia Británica.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

El cementerio de la fiebre del oro se inscribe en una ruta más amplia a través de los paisajes del noroeste americano y canadiense. Para construir un itinerario personalizado que mezcle historia, naturaleza y grandes espacios, consulte nuestros viajes al Canada.