Entre montañas escarpadas, bosques antiguos y valles profundos, el Parque Nacional de los Glaciares ocupa un sector salvaje de Columbia Británica, a mitad de camino entre Revelstoke y Golden. Cuna del alpinismo en Canada, reúne glaciares, senderos históricos y bosques pluviales de altitud en un mismo territorio atravesado por la ruta transcanadiana.

¿Por qué visitar el Parque Nacional de los Glaciares?

Tres elementos singularizan este parque entre los espacios protegidos de las Montañas Rocosas canadienses. Primero, su antigüedad: creado en 1886, cuenta entre los más antiguos parques nacionales del país, al mismo título que Banff. Luego, su papel en la historia ferroviaria y alpina de Canada, vinculado al paso del ferrocarril Canadian Pacífico por el Paso Rogers. Finalmente, su concentración de glaciares y bosques pluviales interiores, un ecosistema raro a esta latitud continental.

El parque se dirige tanto a senderistas experimentados como a automovilistas de paso: la ruta transcanadiana lo atraviesa de punta a punta, con varios paradas que permiten acceder rápidamente a un sendero o a un mirador.

Una historia vinculada al ferrocarril y al alpinismo

La historia del parque está estrechamente ligada a la del ferrocarril Canadian Pacífico. El descubrimiento del Paso Rogers por el explorador Albert Bowman Rogers, en 1881, abre la vía a la construcción de una línea a través de la cadena Selkirk, etapa decisiva en la unificación de Canada. El paso, a 1.330 m de altitud, se convierte en un paso estratégico pero también en un terreno de experimentación frente a los aludes, que causarán varios accidentes antes de la puesta en servicio del túnel Connaught en 1916.

Alrededor del ferrocarril nace rápidamente un turismo de altitud. El Canadian Pacífico trae guías de Suiza para encuadrar los ascensos: estos guías han hecho del parque un lugar emblemático del alpinismo norteamericano, abriendo vías en las cumbres vecinas. Los vestigios del Glacier House, uno de los primeros hoteles de montaña del país, aún dan testimonio de esta época pionera.

¿Qué ver y qué hacer?

El Paso Rogers y su centro de descubrimiento

Corazón del parque, el Paso Rogers reúne en un mismo lugar la historia ferroviaria, el alpinismo y la gestión contemporánea de aludes. El Centro de Descubrimiento presenta la epopeya del Canadian Pacífico, la geología de las Selkirk y el trabajo de los equipos de Parques Canada sobre la seguridad invernal. Los vestigios del Glacier House se visitan en las cercanías por un corto sendero interpretativo.

El glaciar Illecillewaet

Accesible en verano desde el campamento del mismo nombre, el glaciar Illecillewaet figura entre los glaciares más estudiados de América del Norte. Varios senderos marcados conducen a diferentes puntos de observación, desde el recorrido familiar de una hora hasta la caminata de un día hacia las morrenas superiores. El retroceso del glaciar en las últimas décadas está documentado en el lugar.

El bosque antiguo de Hemlock Grove

Este sendero sobre pasarela, corto y accesible a todos, atraviesa un bosque húmedo donde cedros gigantes y abetos de Occidente dominan un sotobosque de musgos y helechos. Contabilice unos veinte minutos para el bucle. Es uno de los raros bosques pluviales interiores de América del Norte.

Senderismo de verano y esquí de travesía

En verano, los senderos de altitud del Paso Rogers (Abbott Ridge, Asulkan Valley, Avalanche Crest) se dirigen a senderistas experimentados: desniveles importantes, condiciones meteorológicas cambiantes. En invierno, el sector se convierte en un terreno de renombre para el esquí de travesía, encuadrado por un sistema de gestión de aludes reconocido, uno de los más desarrollados en el mundo. La práctica fuera de las zonas marcadas exige un permiso específico expedido por Parques Canada.

Fauna y flora

El mosaico de altitudes alberga una biodiversidad variada: cabra montés en las pendientes rocosas, caribú de bosque en declive en los bosques antiguos, oso grizzly, trucha moteada en los ríos y arrendajo de Steller en el borde. En cuanto a la vegetación, se observan sucesivamente cedros gigantes, abetos de Occidente, pícea y abetos subalpinos, luego praderas alpinas floridas después del deshielo.

¿Cuándo ir?

El parque está abierto todo el año, pero las condiciones varían significativamente según la estación.

• Junio a septiembre: senderos despejados, campamentos abiertos, praderas floridas. Período ideal para el senderismo y la observación de glaciares. Julio y agosto son los meses más concurridos.
• Octubre: colores otoñales, baja afluencia, pero primeras nieves en altitud.
• Noviembre a abril: dominio del esquí de travesía. El Centro de Descubrimiento funciona en horario reducido, ciertos accesos están cerrados.
• Mayo: estación intermedia delicada, muchos senderos aún nevados.

El clima de montaña sigue siendo cambiante en toda estación: prevea ropa caliente e impermeable, incluso en verano.

Información práctica

El acceso al parque es de pago: se aplica un derecho de entrada diario por vehículo, y el Discovery Pass de Parques Canada (válido un año en el conjunto de los parques nacionales canadienses) sigue siendo la opción más económica más allá de algunos días de visita. Las tarifas se actualizan cada año por Parques Canada.

Ninguna estación de servicio está disponible en el Paso Rogers: reposta en Revelstoke o en Golden antes de entrar al parque. La red de telefonía móvil es inexistente o muy limitada en la mayor parte del territorio.

En invierno, ciertos sectores fuera de sendero requieren un permiso específico debido al riesgo de aludes, encuadrado por Parques Canada. Infórmese en el Centro de Descubrimiento antes de cualquier salida en terreno no acondicionado.

¿Cómo llegar?

• En coche: la ruta transcanadiana (carretera 1) atraviesa las montañas Selkirk de este a oeste y atiende directamente al parque. El Centro de Descubrimiento del Paso Rogers se encuentra a aproximadamente 340 km de Calgary y 640 km de Vancouver.
• En avión: los aeropuertos más cercanos son los de Kamloops, Kelowna y Calgary. El alquiler de un vehículo es luego indispensable para llegar al parque y circular en el lugar.
• En el lugar: varias áreas de estacionamiento y miradores jalonan el paso por el parque. La conducción invernal exige neumáticos adaptados y una vigilancia aumentada (nevadas, cierres temporales para control de aludes).

A ver en los alrededores

El Parque Nacional de los Glaciares se inscribe en un conjunto de espacios protegidos de las Montañas Rocosas canadienses que se pueden encadenar durante un mismo itinerario. El Parque Nacional de Banff, accesible vía transcanadiana en dirección este, prolonga naturalmente la exploración de las altas montañas. Más al este de Canada, el Parque Nacional Forillon en Gaspesia y el Parque Nacional del Bic en Quebec ofrecen otra cara de los paisajes canadienses, orientados hacia el San Lorenzo. Para la costa atlántica, el Parque Nacional del Gros-Morne, en Terranova, completa una visión de conjunto de la red de parques nacionales del país.

Preguntas frecuentes

Prolongar el itinerario

El Parque Nacional de los Glaciares se integra naturalmente en un viaje más amplio por el Occidente canadiense, entre Montañas Rocosas, lagos glaciares y bosques del Pacífico. Para preparar una estancia a medida combinando este parque y otras etapas de las montañas, consulte nuestros viajes a Canada.