Situado en el sureste de Columbia Británica, el Parque Nacional de Kootenay forma junto a Banff, Jasper y Yoho el corazón de las Rocosas canadienses inscritas en el patrimonio mundial. Menos concurrido que sus vecinos, se extiende a lo largo de casi 100 kilómetros con cañones esculpidos, suelos ocres, cascadas de agua cristalina y cuencas termales, siguiendo la ruta 93 Sur que conecta Castle Junction con Radium Hot Springs.

Por qué visitar el Parque Nacional de Kootenay

Kootenay reúne en un único recorrido por carretera la mayoría de los paisajes emblemáticos de las Rocosas: bosques subalpinos, ríos de aguas turquesas, paredes calcáreas, praderas alpinas y fuentes geotermales. Su afluencia permanece moderada en comparación con Banff o Lake Louise, lo que hace que los miradores panorámicos y los senderos cortos sean más accesibles, incluso en temporada alta. El parque se presta tanto a una jornada de tránsito como a una estancia de varios días combinando senderismo, baño termal y observación de fauna.

Historia y patrimonio

Creación e infraestructura

El Parque Nacional de Kootenay fue creado en 1920 como resultado de un acuerdo entre el gobierno federal canadiense y la provincia de Columbia Británica. Su creación acompañó la construcción de la carretera Banff-Windermere (ruta 93 Sur), que abrió por primera vez el acceso a los valles aislados de la zona y sigue siendo hoy el eje principal de visita.

Presencia autóctona

El territorio ha sido frecuentado desde el final de la última glaciación. Los pueblos autóctonos Ktunaxa conocían las fuentes termales y las utilizaban con fines prácticos y rituales. También practicaban quemas controladas para favorecer la regeneración de la vegetación y el pastoreo de la fauna: una práctica que Parques Canada está reintegrando gradualmente en la gestión del territorio.

Patrimonio mundial e incendios

En 1984, Kootenay se incorporó a la red de parques de las Rocosas canadienses inscritos en el patrimonio mundial de la UNESCO, junto a Banff, Jasper y Yoho. El gran incendio forestal de 2003 reconfigró ciertos sectores del valle Vermilion, cuyos troncos carbonizados y la regeneración forestal son hoy visibles desde la carretera y varios senderos.

Qué ver y qué hacer

Marble Canyon

Estrecha garganta calcárea tallada por el arroyo Tokumm Creek, Marble Canyon se recorre mediante un sendero corto punteado de pasarelas suspendidas sobre sucesivas cataratas. El circuito sigue siendo accesible en familia y permite observar el trabajo de la erosión en las paredes.

Paint Pots

Esta zona mineralizada presenta suelos saturados de hierro con matices ocres y rojos. El pigmento fue recolectado durante mucho tiempo por los pueblos autóctonos, quienes lo utilizaban para la pintura corporal, pictogramas e intercambios. Un sendero corto atraviesa el río Vermilion antes de llegar a las cuencas.

Numa Falls y miradores

Las cataratas Numa Falls, en el río Vermilion, son visibles desde un puente a pocos minutos del aparcamiento. Más al sur, el mirador Kootenay Valley Viewpoint ofrece una vista panorámica de las cadenas Mitchell y Vermilion.

Aguas termales de Radium

En el extremo sur del parque, Radium Hot Springs cuenta con dos cuencas alimentadas por aguas geotermales naturalmente cargadas de minerales. Es una de las etapas más frecuentadas del parque, especialmente apreciada después de un día de senderismo.

Senderismo y fauna

La red de senderos cubre todos los niveles, desde paseos por el fondo del valle (Dog Lake, Olive Lake) hasta itinerarios de altitud hacia puertos de montaña y lagos alpinos. La fauna incluye osos grizzly, alces, lobos, carneros de las Rocosas, linces y arrendajos de Steller. La observación se realiza a distancia reglamentaria, idealmente al amanecer o al atardecer.

Cuándo visitar

• Verano (junio–agosto): días largos, senderos de altitud despejados, campings abiertos, mayor afluencia alrededor de las aguas termales.
• Otoño (sept.–oct.): temperaturas moderadas, colores del alerce en altitud, menor afluencia.
• Invierno (nov.–marzo): ruta 93 Sur abierta pero con condiciones exigentes, raquetas de nieve y esquí de fondo en ciertos sectores, cuencas termales abiertas.
• Primavera (abril–mayo): senderos de baja altitud accesibles, fauna activa, algunas carreteras secundarias aún cerradas.

Información práctica

Un pase de Parques Canada es obligatorio para circular en el parque y debe exhibirse visiblemente en el vehículo. Existen dos opciones: el pase diario para una visita puntual y el Pase Descubrimiento anual, válido en la mayoría de los parques nacionales canadienses y ventajoso desde dos o tres visitas al año. Las tarifas se actualizan anualmente en el sitio web de Parques Canada.

En territorio de osos grizzly y osos negros, se recomienda llevar spray anti-oso en los senderos, así como respetar estrictamente las instrucciones de almacenamiento de alimentos.

Cómo llegar

El parque se atraviesa de norte a sur por la ruta 93 Sur, entre Castle Junction (en la transcanadense, dentro del parque de Banff) y Radium Hot Springs. Desde Calgary, cuente aproximadamente 2h30 a 3h de conducción a través de la autopista 1 hasta Castle Junction, luego la 93 Sur. La carretera permanece abierta todo el año, pero las condiciones invernales requieren neumáticos adecuados y precaución. No hay transporte público regular que atienda el parque: el vehículo personal o de alquiler es la única opción práctica.

En los alrededores

Kootenay se combina fácilmente con los otros parques de las Rocosas inscritos en la UNESCO. El Parque Nacional de Banff, inmediatamente al noreste, comparte la frontera del parque en Castle Junction y concentra la mayoría de alojamientos y servicios. Para prolongar el descubrimiento de los grandes espacios canadienses, el Parque Nacional Gros-Morne en Tierra Nueva, el Parque Nacional Forillon en Gaspesia o el Parque Nacional del Bic en Quebec ofrecen otras facetas de los paisajes protegidos del país.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Para integrar el Parque Nacional de Kootenay en un itinerario por las Rocosas o una gran ruta por el Oeste canadiense, consulte nuestros viajes a Canada y nuestras sugerencias personalizadas.