La Top of the World Highway conecta Dawson City, en el Yukón, con Tok, en Alaska, a lo largo de 301 km de crestas por encima del límite de la línea de árboles. La carretera debe su nombre a su trazado: sigue las cimas sin descender a los valles, ofreciendo vistas continuas sobre la tundra. La porción canadiense cubre aproximadamente 120 km hasta el puesto fronterizo de Little Gold/Poker Creek, presentado como el paso internacional más septentrional de América del Norte. Del lado estadounidense, la Taylor Highway prolonga el itinerario unos 180 km hasta Tok.

¿Por qué recorrer esta carretera?

La Top of the World Highway es ante todo una experiencia de paisaje. El trazado en altitud expone al viajero a panoramas abiertos sobre la taiga yukona y los montes Ogilvie, en una región donde los servicios son escasos y el tráfico es ligero. Para quienes viajan entre Dawson City e Alaska, es un itinerario en sí mismo, vinculado a la memoria de la fiebre del oro del Klondike y a la presencia ancestral de los Pueblos Originarios. La carretera solo está abierta unos pocos meses al año, lo que la convierte en un recorrido estacional que requiere una planificación cuidadosa.

Historia de la carretera

El territorio que atraviesa la Top of the World Highway está habitado mucho antes de la llegada de los prospectores. La Primera Nación Tr'ondëk Hwëch'in caza caribús y pesca trucha ártica generación tras generación, y su presencia sigue inscrita en el paisaje actual.

Lo que no era más que un sendero de mulas a principios del siglo XX se fue acondicionando gradualmente como carretera practicable, prolongándose hasta la frontera de Alaska en los años 1930 y hacia las comunidades vecinas de Alaska en los años 1940. La carretera fue oficialmente trazada en su forma actual en 1955.

Los habitantes del Yukón la llaman la «60 Mile», en referencia a la distancia entre Dawson City y la frontera. En Alaska, se conoce como Taylor Highway (carretera 5). Dos nombres, dos territorios, un mismo trazado.

¿Qué ver a lo largo del recorrido?

El trazado en cresta abre vistas sobre la tundra y la taiga, punteadas de paradas identificables por los hitos kilométricos desde Dawson City.

Km 0: el transbordador George Black

El viaje comienza con el cruce del río Yukón a bordo del transbordador George Black, que conecta Dawson City con West Dawson en verano. Algunos kilómetros después de la orilla opuesta, un primer mirador ofrece vistas de Dawson City y la confluencia de los ríos Yukón y Klondike.

Km 14: área de descanso y mirador

Un área de descanso propone un corto sendero que lleva a un punto de vista sobre el río Yukón, acompañado de paneles informativos sobre el territorio y su historia.

Km 56: Castle Rock

Afloramiento rocoso esculpido por la erosión, Castle Rock figura entre las paradas más fotografiadas. En otoño, los arándanos rojos y los arándanos azules que bordean el sitio colorean el paisaje.

Km 59: Clinton Creek y Forty Mile

Una carretera secundaria de 50 km conduce a Clinton Creek, antiguo sitio minero de amianto explotado en los años 1960 y 1970, ahora abandonado. La misma ramificación da acceso al sitio histórico de Forty Mile, la primera ciudad fundada en el Yukón durante la fiebre del oro. El Clinton Creek Hideaway ofrece alojamiento en plena naturaleza, en dormitorios o cabañas privadas.

Km 68,3: la draga Cowden

Abandonada por una compañía minera en los años 1930, la draga Cowden es accesible desde este punto kilométrico por un sendero de aproximadamente 4,5 km.

Km 104: el punto culminante

La carretera alcanza su altitud máxima de 1 376 metros. Con buen tiempo, los montes Ogilvie se recortan en el horizonte, al noreste.

Km 107: el pueblo de Chicken

Del lado de Alaska, el pueblo de Chicken alberga la draga Pedro, un vestigio de la época minera que ofrece visitas guiadas en la estación estival. También es uno de los pocos puntos de reabastecimiento de combustible del recorrido.

Km 121: el puesto fronterizo

El puesto de Little Gold/Poker Creek marca el paso entre Canadá y Alaska. Más allá, la carretera continúa hasta Tok.

¿Cuándo ir?

La carretera está abierta de mediados de mayo a mediados de septiembre. Fuera de este período, el cierre del puesto fronterizo hace imposible el paso. Junio y julio ofrecen las condiciones de circulación más estables y días muy largos de luz. Finales de agosto y principios de septiembre constituyen una ventana particularmente interesante: la tundra adquiere tonos rojizos y los primeros auroras boreales regresan al cielo nocturno.

Información práctica

• Estado de la carretera: la porción canadiense es mayormente sin asfaltar, con excepción de los alrededores de Dawson City y los últimos kilómetros antes de la frontera. Del lado de Alaska, la Taylor Highway alterna tramos asfaltados y grava, con un pavimento continuo en los últimos diez kilómetros antes de la aduana. La lluvia degrada rápidamente ciertas secciones.
• Duración: prevea al menos siete horas de conducción para conectar Dawson City con Tok, sin contar las paradas.
• Combustible: estaciones disponibles en Chicken y en Tok. Abastézcase antes de salir de Dawson City, las distancias entre servicios son largas.
• Puesto fronterizo: abierto solo en temporada, en horarios diurnos (hora del Pacífico). Verifique los horarios antes de partir, cambian de un año a otro.
• Red celular: sin cobertura en la mayor parte del recorrido. Prevea provisiones y suficiente agua para todo el trayecto.
• Centro de información: la oficina de turismo de Dawson City informa sobre el estado de la carretera y proporciona una guía de los hitos kilométricos. Una llamada antes de partir permite evitar sorpresas desagradables.

¿Cómo llegar?

La salida se hace desde Dawson City, accesible por la Klondike Highway desde Whitehorse (aproximadamente 530 km). El transbordador George Black asegura la conexión entre Dawson City y West Dawson de mediados de mayo a mediados de septiembre, punto de partida efectivo de la carretera. En invierno, el cruce se realiza sobre el hielo por los residentes, pero la carretera en altitud permanece cerrada.

No todos los vehículos de alquiler están autorizados en carreteras de grava: es indispensable verificar las condiciones del contrato antes de partir. Varios operadores ofrecen vehículos adaptados, entre ellos Alaska Overlander, Alaska Auto Rental y GoNorth.

En los alrededores

La región del Yukón y la Columbia Británica cuenta con otras etapas complementarias a un itinerario que pase por la Top of the World Highway:

• Dawson City, punto de partida y ciudad histórica de la fiebre del oro del Klondike.
• Miles Canyon, en el río Yukón, cerca de Whitehorse.
• Kluane Museum of Natural History, para comprender la fauna y la geología del suroeste yukona.
• Sea to Sky Highway, otra carretera panorámica canadiense, en Columbia Británica.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

La Top of the World Highway se inscribe naturalmente en un itinerario conectando el Yukón con Alaska, o en un circuito desde Whitehorse. Para construir un recorrido personalizado que integre Dawson City, carreteras panorámicas y parques nacionales del noroeste, consulte nuestras sugerencias de viaje a Canada.