Conectando Skagway, en la costa de Alaska, con Carcross en el Yukón canadiense, el White Pass & Yukon Route Railway es un ferrocarril histórico construido durante la fiebre del oro de Klondike. Su trazado estrecho atraviesa pasos y cañones en las laderas de las montañas, y constituye hoy una de las excursiones ferroviarias más documentadas del norte de América del Norte.

Por qué tomar este tren

Tres elementos distinguen esta línea. Primero, su arraigo histórico: fue construida en 1898 para transportar a los buscadores hacia los campos auríferos de Klondike, y su trazado sigue los pasos que recorrían a pie los cazadores de oro. Después, su proeza técnica: reconocida como monumento histórico internacional de la ingeniería civil, figura junto a la Torre Eiffel y el Canal de Panamá en esta categoría. Finalmente, su recorrido combina obras de arte (puentes, túneles, viaductos) y paisajes de montañas, glaciares colgantes y cascadas, sobre una vía estrecha con fuerte desnivel.

Una línea nacida de la fiebre del oro

El proyecto comenzó en 1898 para responder a una necesidad precisa: transportar hombres y provisiones hacia Klondike sin recurrir al sendero Chilkoot, entonces recorrido a pie. El empresario Michael J. Heney supervisó los trabajos, realizados en altitud sobre terreno rocoso y en un clima hostil. Más de 30 000 hombres fueron movilizados y se utilizaron 450 toneladas de explosivos, la mitad solo para franquear Rocky Point. El último clavo se colocó en Carcross el 29 de julio de 1900.

La línea sirvió después al transporte minero, luego jugó un papel logístico durante la Segunda Guerra Mundial. Cerró en 1982 con el colapso de los precios de los metales, antes de reabrirse seis años después, en 1988, como ferrocarril turístico impulsado por el crecimiento de los cruceros en Alaska. Hoy conecta Skagway con Carcross en gran parte del trazado original, con vagones salón de época y una locomotora de vapor aún en servicio.

Itinerarios y puntos de interés

La excursión a la cumbre del paso White Pass

Partiendo de Skagway, el tren sube casi 900 metros en aproximadamente veinte kilómetros, bordeando pendientes abruptas y curvas cerradas. Cuente entre 2h30 y 3 horas para el viaje de ida y vuelta. Las salidas matutinas o de final de tarde generalmente ofrecen menos afluencia y una luz más favorable.

El Bennett Scenic Journey

Este recorrido de 109 km conecta Skagway con Carcross a través de la estación histórica de Bennett, accesible solo en tren o por el sendero Chilkoot. Se sirve un cesto de comida durante el trayecto. Desde Carcross, es posible regresar a Skagway en tren o continuar hacia Whitehorse en autocar.

La excursión en tren de vapor

Partiendo de Fraser, la locomotora de vapor número 73 atraviesa el paso White Pass en aproximadamente diez kilómetros antes de dar la vuelta. La tracción de vapor, sus sonidos y su atmósfera dan a este trayecto una dimensión especial, apreciada por los aficionados a los ferrocarriles históricos.

Sitios notables a lo largo del recorrido

• El sendero de 1898 (Chilkoot): antigua vía de los buscadores a través de las montañas del paso White, aún visible desde varios puntos del trayecto.
• Inspiration Point: mirador que abre sobre el puerto de Skagway y la cadena Sawtooth, uno de los pocos lugares donde la vista sobre el valle se despeja completamente.
• Dead Horse Gulch: cañón cuyo nombre recuerda las difíciles condiciones de la fiebre del oro. Cerca se alza un puente cantilever terminado en 1901, considerado en su época como uno de los más altos del mundo en su categoría.
• Las cataratas Bridal Veil: situadas poco antes de la cumbre del paso, descienden por la pared rocosa y constituyen una parada visual apreciada desde los inicios de la línea.

Información práctica

Se recomienda reservar con antelación en alta temporada. Los pasajeros de barcos de crucero pueden comprar sus billetes directamente a su compañía y embarcar desde el muelle. Para personas con movilidad reducida, es necesario especificar sus necesidades al momento de la reserva: no todos los vagones disponen de plataforma elevadora para sillas de ruedas. En cuanto a trámites, el pasaporte es obligatorio para todas las excursiones, con excepción de la que lleva a la cumbre del paso White Pass.

Cuándo venir

El White Pass & Yukon Route circula en temporada estival, generalmente de mayo a finales de septiembre, cuando la vía está despejada y los pasos son practicables. Julio y agosto ofrecen las condiciones más estables y los horarios más amplios, pero también la mayor afluencia, en particular los días de escala de crucero. Mayo-junio y septiembre generalmente permiten trenes menos llenos, con paisajes aún nevados en primavera o con tonos otoñales a finales de temporada. A veces se proponen trenes nocturnos entre semana, verificar con el operador.

Cómo llegar a Skagway

• En crucero: Skagway es una escala regular de los barcos del Pasaje Interior de Alaska. La estación del White Pass & Yukon Route se encuentra a pocos pasos del muelle.
• En ferry: la red del Alaska Marine Highway sirve a Skagway desde varios puertos costeros de Alaska y Columbia Británica.
• En coche: Skagway es una de las pocas localidades del Pasaje Interior accesibles por carretera, a través de la ruta de Klondike desde el Yukón. El pasaporte es obligatorio para cruzar la frontera canadiense-estadounidense.

Para preparar su estancia en el lugar, consulte nuestra guía de Skagway.

Qué ver en la región y en Canada

Si su itinerario continúa en lado canadiense, varios parques nacionales ofrecen paisajes complementarios: el parque nacional de Banff en las Rocosas, el parque nacional del Gros-Morne en Terranova, o el parque nacional de Bic en Quebec.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

El White Pass & Yukon Route se integra naturalmente en un itinerario que combine Alaska y Yukón, con posibilidad de prolongación hacia los grandes espacios canadienses. Para construir un viaje a medida, consulte nuestros viajes a Canada.