Por qué visitar el parque provincial Wells Gray

Situado en las montañas Cariboo de Columbia Británica, el parque provincial Wells Gray se mantiene alejado de los principales circuitos turísticos del oeste canadiense. Sus 41 cascadas catalogadas, sus lagos accesibles únicamente en canoa, sus praderas alpinas y su abundante fauna lo convierten en una etapa ideal para los viajeros en busca de espacios salvajes entre Kamloops y Jasper. El parque alberga 219 especies de aves y más de 50 especies de mamíferos, entre ellos osos negros, grizzlis, caribúes, alces y wapitís.

Historia del parque

Antes de la llegada de los colonos europeos, el territorio constituía un terreno de caza compartido entre los Secwepemc y los Chilcotín. Los conflictos que enfrentaron a estos dos pueblos por el acceso a los rebaños de caribúes dejaron su huella en la toponimia: Battle Mountain, Fight Lake y Battle Creek aún conservan su recuerdo.

En 1860, parte del Overlander Party intentó atravesar la cadena Cariboo en el contexto de la fiebre del oro, una expedición que terminó en desastre. Una década después, los topógrafos del Ferrocarril Canadiense del Pacífico exploraron la región en busca de una vía ferroviaria hacia el Pacífico, sin seguimiento posterior.

El parque provincial Wells Gray se creó oficialmente en 1939. Debe su nombre a Arthur Wellesley Gray, ministro provincial de Tierras de Columbia Británica, más conocido por el apodo de Wells Gray.

Qué ver y qué hacer

Las cascadas

Apodado el "parque de las cascadas", Wells Gray cuenta con 41 caídas de agua catalogadas, varias de las cuales son accesibles desde la carretera principal.

• Cascadas Helmcken: 141 metros de altura, citadas entre las más altas de Canadá (frecuentemente clasificadas como la cuarta según las fuentes). En invierno, la presión del agua forma un cono de hielo que puede alcanzar 50 metros de altura.
• Cascadas Dawson: accesibles por un sendero fácil de 1,35 km (aproximadamente 30 minutos), se destacan por su amplitud. Un segundo acceso desde el camping Pyramid ofrece una perspectiva diferente.
• Cascadas Moul Creek: terceras más altas del parque, con la posibilidad de pasar detrás de la cascada. Sendero de 5,5 km (aproximadamente 2h, desnivel 210 m) que desciende al cañón por escaleras.
• Cascadas Spahats: se ciernen sobre gargantas volcánicas desde una plataforma de observación, primera cascada señalizada en la ruta hacia el lago Clearwater.
• Cascadas Triple Decker: tres niveles sucesivos, accesibles por un sendero de 1 km a lo largo del arroyo Candle. Como el aparcamiento es limitado, es mejor llegar temprano.

Los lagos

• Lago Clearwater: punto de entrada principal del parque, propicio para la natación, la canoa, el kayak, la pesca y el rafting. Un crucero guiado permite observar la fauna desde el agua, en particular los alces y caribúes que a veces cruzan el lago a nado. Sendero de 2,4 km (aproximadamente 35 minutos).
• Lago Azure: a unos diez minutos del lago Clearwater, un entorno tranquilo apreciado para el kayak y la pesca.
• Lago Murtle: presentado como el lago más grande de América del Norte accesible únicamente en canoa, con 100 km de costa y campamentos accesibles únicamente por vía acuática.

Senderismo

• Trophy Mountain: praderas alpinas notables durante la floración de julio y agosto. Excursiones de un día o de varios días.
• Lago Sheila: 6 km ida y vuelta (aproximadamente 4h, desnivel 200 m), con prolongación posible hasta el panorama de Skyline Ridge (12 km ida y vuelta desde el aparcamiento).

Actividades acuáticas y aéreas

El río Clearwater es réputé por el rafting en aguas bravas, con tres compañías activas: Interior Whitewater Expeditions, Liquid Lifestyles y Riverside Adventures. Clearwater Lake Tours propone una excursión guiada de un día en el lago. Para el parapente, X Sky Paragliding opera desde Birch Island.

Remontada del salmón en Bailey's Chute

Entre finales de agosto y septiembre, Bailey's Chute ofrece un espectáculo singular: los salmones Chinook remontan el río luchando contra la corriente. La especie, la más grande del Pacífico, puede alcanzar 22 kg en los ejemplares récord. Una plataforma de observación es accesible en unos diez minutos desde el aparcamiento, siendo las primeras horas de la mañana y la tarde los momentos más propicios.

Cuándo visitar

El período de junio a septiembre es el más apropiado para disfrutar del conjunto de actividades: senderos despejados, lagos navegables, fauna activa al comienzo del día. Julio y agosto marcan la floración alpina en Trophy Mountain, mientras que septiembre corresponde a la remontada del salmón en Bailey's Chute.

De diciembre a marzo, el parque es adecuado para raquetas de nieve y esquí de fondo, siempre que dispongas de un vehículo adaptado a carreteras nevadas y verifiques la accesibilidad de los sectores interiores.

Cómo llegar

Clearwater, situada en la ruta 5 en el valle de North Thompson, constituye la puerta de entrada principal del parque. La ciudad se encuentra a mitad de camino entre Vancouver y Jasper, lo que la convierte en una etapa natural en este eje.

En coche

Son posibles dos itinerarios desde Vancouver:

• Ruta Coquihala (ruta 5): 475 km, aproximadamente 5 horas, carretera de cuatro carriles que atraviesa las montañas.
• Ruta del cañón del Fraser (ruta 1): 549 km, itinerario más largo jalonado de sitios históricos, sinuoso y parcialmente de dos carriles.

Distancias desde ciudades vecinas: 127 km desde Kamloops, 317 km desde Jasper, 477 km desde Vancouver y 682 km desde Edmonton. Antes de partir, consulta Drive BC para conocer el estado de las carreteras.

En tren

La línea Via Rail Vancouver–Jasper sirve Clearwater bajo demanda, con un viaje de más de 10 horas desde Vancouver. Hay taxis disponibles en la estación para llegar al centro de la ciudad. Un vehículo sigue siendo indispensable una vez en el lugar para recorrer el parque de forma independiente.

Información práctica

• Acceso: entrada libre, algunos terrenos de camping y servicios de pago en temporada.
• Alojamiento: campings en el parque, lodges y moteles en Clearwater.
• Combustible y suministros: a efectuar en Clearwater, ninguna gasolinera dentro del parque.
• Fauna: osos negros y grizzlis presentes, traer spray anti-osos y conservar la comida en seguridad.
• Red móvil: muy limitada más allá de Clearwater, descargar los mapas sin conexión.

Alrededores

El parque se inscribe en un itinerario más amplio a través del oeste canadiense. Kamloops, a 127 km al sur, ofrece una etapa urbana práctica con sus lagos y su patrimonio ferroviario. Jasper, a 317 km al noreste, da acceso a las Rocosas centrales. Sun Peaks, estación de montaña entre Kamloops y Clearwater, complementa la oferta invernal. Para prolongar tu descubrimiento de los grandes espacios canadienses, el parque nacional de Banff constituye otro imprescindible de las Rocosas, mientras que el parque nacional de Gros-Morne en Terranova ofrece una experiencia geológica única del otro lado del país.

Preguntas frecuentes

Prepara tu viaje

Wells Gray se integra naturalmente en un circuito a través de los grandes parques del oeste canadiense, entre Vancouver, las Rocosas y Alberta. Para construir un itinerario personalizado incluyendo este parque y otros espacios naturales del país, consulta nuestros viajes a Canadá.