Situada al fondo del Chilkat Inlet, Skagway es uno de los destinos turísticos más concurridos de Alaska. Su reputación se basa en una mezcla rara de historia, arquitectura y autenticidad, que atrae cada año a cientos de miles de visitantes, particularmente en el contexto de cruceros.

Historia

Skagway toma su nombre de la palabra tlingit Shgag̱wéi, que significa «agua agitada» o «agua tumultuosa». A partir de 1897, la ciudad sirvió como punto de partida para más de 40 000 buscadores de oro en ruta hacia el Yukón durante la fiebre del oro del Klondike. Hoy, las fachadas históricas, los pasillos de madera y los habitantes en trajes de época de Broadway recuerdan este pasado efervescente, con varios edificios que forman parte del parque histórico nacional de la fiebre del oro del Klondike.

¿Qué ver en Skagway?

El centro de la ciudad se recorre fácilmente a pie, con la mayoría de las atracciones concentradas en pocas manzanas.

• La avenida Broadway es el corazón de Skagway. Más de 20 edificios históricos están preservados por el Parque Histórico Nacional, incluyendo la casa Moore, el saloon de Jeff Smith y el Mascot Saloon. Los guardias del parque animan conferencias en temporada.
• El Mascot Saloon, reconvertido en museo por el Servicio de Parques Nacionales, relata la vida disoluta de la época. Curiosidad: hoy es uno de los pocos establecimientos de Alaska que ya no sirve alcohol.
• El Arctic Brotherhood Hall es probablemente el edificio más fotografiado de Alaska, con su fachada cubierta de miles de pedazos de madera flotante. Actualmente alberga la oficina de turismo.
• La granja Moore, que data de 1887, es el edificio más antiguo de Skagway. El césped circundante marca el punto de partida del sendero Dead Horse.
• El museo Corrington, ubicado en el hotel Golden North, presenta una colección notable: colmillo de mamut, diente de mastodonte, cestas tejidas y colmillos de morsa grabados. El museo de Skagway, en el edificio McCabe, cubre la historia local y la artesanía indígena.
• El espectáculo Days of '98, representado durante más de 100 años, mezcla simulación de juego, poemas de Robert Service y melodrama alrededor de Soapy Smith.
• El cementerio de la Fiebre del Oro, a 2,4 kilómetros del centro de la ciudad, alberga las tumbas de Soapy Smith y Frank Reid. Un sendero conduce desde el sitio hasta las cataratas Reid, que se despeñan por la montaña 90 metros.
• Dyea, a unos kilómetros de Skagway, es un pueblo fantasma donde subsisten cabañas de época y el cementerio Slide. Se ofrecen caminatas guiadas en temporada.

¿Qué hacer en Skagway?

• El ferrocarril White Pass & Yukon Route es la excursión más popular. Esta línea de vía estrecha sube 914 metros en 32 kilómetros con vistas a las gargantas de Glacier, el desfiladero Dead Horse y las cataratas Bridal Veil. Hay varias opciones, desde media jornada hasta jornada completa, con opciones de senderismo, camping y conexiones hacia el Yukón.
• El sendero Chilkoot, 53 kilómetros siguiendo la ruta de los buscadores de oro, se puede recorrer en tres a cinco días o en una caminata de un día. Una parada en el Trail Center es imprescindible antes de partir.
• El glaciar Laughton es accesible en tren y luego por una caminata de 4 kilómetros. Un refugio gestionado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos permite pasar la noche allí.

Entre otras actividades disponibles desde Skagway: excursiones en helicóptero con paseo en trineo tirado por perros en glaciar, kayak de mar en el Inside Passage, rafting en el río Taiya, ciclismo y mountain bike, orpanía con batea y excursiones fotográficas para observar águilas calvas y osos.

¿Cuándo partir?

La mejor época se extiende de junio a agosto, con temperaturas entre 17 y 18 °C y días largos. También es la alta temporada, marcada por la llegada de barcos de crucero. Mayo y septiembre ofrecen una atmósfera más tranquila, pero las noches son frescas. De noviembre a marzo, las temperaturas bajan bajo cero y la oferta turística es muy reducida.

Skagway es accesible por varios medios de transporte, lo cual es notable para una ciudad de este tamaño en Alaska.

• En avión: Juneau, la capital de Alaska, es el principal punto de entrada aéreo, a 45 minutos de vuelo. Whitehorse, en el Yukón, constituye una alternativa para los viajeros procedentes de Canadá, a aproximadamente 110 millas por vía terrestre.
• Por carretera: La South Klondike Highway conecta Skagway con el Yukón y los 48 estados contiguos, abierta todo el año. El cruce de la frontera canadiense-estadounidense requiere un pasaporte o un documento de viaje equivalente.
• En ferry: El Alaska Marine Highway sirve a Skagway desde Bellingham en el estado de Washington, pasando por numerosas localidades del sureste de Alaska.
• En crucero: Es el modo de llegada más frecuente, con más de un millón de visitantes anuales. Skagway es una de las escalas más frecuentadas del Inside Passage, con hasta cinco barcos por día en alta temporada.

Skagway es esencialmente una ciudad peatonal. El centro se recorre fácilmente a pie y la mayoría de las atracciones son accesibles sin vehículo.

• En lanzadera: Un servicio conecta el muelle con Broadway durante las escalas de crucero. Una lanzadera bajo demanda también sirve a los alrededores, incluyendo Dyea, todo el año.
• En automóvil: Hay agencias de alquiler disponibles para explorar la región de forma autónoma, particularmente la ruta del Klondike hacia el Yukón.
• En autocar: Un servicio estacional conecta Skagway con Whitehorse vía Fraser en la Columbia Británica y Carcross en el Yukón.