En el extremo sur de la isla de Vancouver, Victoria se impone con una seguridad tranquila. Capital de la Columbia Británica, alberga en sí misma las huellas de una historia rica y una naturaleza generosa que le otorgan un carácter singular. No es casualidad que la pintora Emily Carr eligiera inmortalizarla en sus lienzos.

Un poco de historia

Mucho antes de la llegada de los europeos, la región fue habitada durante más de 4.000 años por los pueblos salish de la costa, entre ellos los songkhees. En 1843, James Douglas, agente de la Compañía de la Bahía de Hudson, eligió el pequeño puerto natural de Camosack para erigir allí el fuerte Victoria, nombrado en honor a la reina británica. Entre 1850 y 1854, convertido en gobernador, concluyó once tratados con los grupos autóctonos de la región, acuerdos que siguen siendo controvertidos hoy en día.

La fiebre del oro del río Fraser en 1858 transforma la ciudad en el principal centro de suministros de los prospectores, y es constituida oficialmente como ciudad en 1862. Capital de la colonia de la isla de Vancouver desde 1849, conserva este estatus a través de las distintas reconfiguraciones políticas hasta la creación de la provincia en 1871. La construcción de la Asamblea Legislativa, completada en 1898, marca la consagración definitiva de su rol como capital provincial.

Victoria hoy

Al girar el siglo XX, el auge de Vancouver empuja a Victoria a reposicionarse en torno al gobierno, el turismo y la presencia militar, con la base de las Fuerzas Canadienses de Esquimalt aún en funcionamiento. Este modelo sigue vigente hoy, sumándose un sector de alta tecnología en progreso. La ciudad también ha sabido preservar su patrimonio: la restauración del Viejo Victoria y del barrio chino, el más antiguo de Canadá, iniciada en los años ochenta, testimonia este apego a su pasado. Su población, mayor que el promedio canadiense, le confiere una atmósfera serena que le es propia.

¿Qué ver en Victoria?

Victoria concentra en un perímetro reducido un patrimonio arquitectónico y cultural que por sí solo justifica el viaje.

El puerto interior, corazón histórico de Victoria

Su paseo animado, sus coloridos barcos-taxis y sus terrazas marcan el tono de una ciudad que sabe aprovechar su entorno. Es aquí donde todo comienza, y frecuentemente donde se regresa al caer la tarde.

El Parlamento y el Royal BC Museum del centro

Los edificios del Parlamento de la Columbia Británica dominan el puerto con una arquitectura que no pasa desapercibida. Visitas guiadas permiten explorar el interior y comprender mejor la historia política de la provincia. Muy cerca, el Royal BC Museum reúne colecciones sobre historia natural, historia moderna e historia de los Pueblos Originarios, una visita que ocupa fácilmente una buena parte del día.

El barrio chino y Fan Tan Alley

El barrio chino más antiguo de Canadá invita al paseo por sus callejuelas estrechas. Discreta, de fácil paso por alto si no se sabe que existe, es a menudo donde la visita adquiere todo su interés.

Fisherman's Wharf y sus casas flotantes

A pocos minutos a pie del centro, Fisherman's Wharf ofrece una atmósfera muy diferente. Sus coloridas casas flotantes y sus restaurantes de mariscos lo convierten en una parada agradable, lejos de la agitación del puerto interior.

¿Qué hacer en Victoria?

Entre el mar y los parques, Victoria ofrece una paleta de actividades que se viven tanto como se contemplan.

Observar orcas en las aguas del Estrecho de Juan de Fuca

Tres familias residentes frecuentan estas aguas en verano. Verlas emerger a pocos metros del barco es una realidad que las fotos tienen dificultad en reproducir. Varios operadores ofrecen excursiones desde el puerto.

Kayak de mar y actividades acuáticas alrededor de Victoria

El kayak de mar es otra forma de explorar la costa, a un ritmo más personal. Varias empresas proponen salidas guiadas desde el puerto, adaptadas a todos los niveles.

Senderismo y ciclismo en los parques de Victoria

El parque de Beacon Hill, en pleno corazón de la ciudad, ofrece senderos, jardines y lagos para un respiro verde sin abandonar el centro. Para el ciclismo, Galloping Goose Trail y Lochside Trail conectan diferentes partes de la ciudad y sus alrededores en recorridos accesibles.

El té de la tarde, una tradición británica bien viva

Scones, mermelada y té, la tradición perdura en Victoria, y se comprende rápidamente por qué al sentarse a la mesa. Esta pausa heredada de la presencia británica se saborea sin prisa.

¿Qué descubrir en los alrededores de Victoria?

A pocos kilómetros del centro, Victoria deja paso a una naturaleza más salvaje y menos frecuentada.

Los Butchart Gardens, un sitio histórico nacional imprescindible

A unos treinta kilómetros al norte de Victoria, estos jardines reconocidos como sitio histórico nacional de Canadá ofrecen paisajes florales notables que varían según las estaciones.

El parque provincial Goldstream y la migración del salmón

A unos veinte kilómetros de la ciudad, este parque impresiona por sus árboles majestuosos y sus cascadas. En otoño, la migración del salmón atrae a numerosas águilas calvas, un espectáculo natural cautivador.

El parque provincial Sooke Potholes y sus formaciones rocosas

Ubicado al oeste de Victoria, este parque es conocido por sus formaciones rocosas únicas y sus pozos cavados en el río Sooke. Senderos bordean el río y permiten disfrutar plenamente del sitio.

Las Islas del Golfo, una escapada preservada accesible en ferry

Accesible en ferry, este conjunto de islas ofrece paisajes costeros preservados y posibilidades de senderismo en un entorno poco frecuentado.

¿Cuándo partir?

El período más favorable se extiende de mayo a septiembre, con un pico en julio y agosto. El verano es templado, con temperaturas rondando los 21°C, y los días soleados se prestan bien a actividades al aire libre. Fuera de esta ventana, las lluvias son más frecuentes y las temperaturas más frescas, siendo enero el mes más lluvioso. Viajar en temporada baja sigue siendo una opción interesante: la afluencia disminuye, la atmósfera se vuelve más tranquila y los precios generalmente son más favorables.

Llegar a Victoria en avión vía el aeropuerto internacional YYJ

Ubicado a unos veinte kilómetros al norte del centro, el aeropuerto internacional de Victoria ofrece conexiones regulares hacia los principales destinos canadienses y estadounidenses.

Conectar Vancouver con Victoria en hidroavión

La conexión en hidroavión entre el puerto de Vancouver y el puerto interior de Victoria se realiza en unos veinte minutos. Más cara que otros medios de transporte, ofrece a cambio vistas de la costa e islas difíciles de igualar.

Cruzar hacia Victoria en ferry desde Vancouver o Seattle

BC Ferries asegura la conexión entre Tsawwassen y la terminal de Swartz Bay en aproximadamente 95 minutos. Con buen tiempo, las islas del Golfo se perfilan en el horizonte durante toda la travesía, lo que la convierte en un viaje en sí mismo. Un servicio distinto conecta además Port Angeles, en el estado de Washington, con Victoria.

Llegar a Victoria en autobús vía BC Ferries

Servicios de autobús ofrecen una conexión directa entre Vancouver y el centro de Victoria, incluido el cruce en ferry, con parada en la estación Capital City, detrás del hotel Fairmont Empress.

Explorar el centro de Victoria a pie

Con su centro compacto y calles bien equipadas, Victoria se recorre naturalmente a pie. De hecho, es caminando que frecuentemente se descubren detalles que de otro modo se habrían pasado por alto.

Desplazarse en Victoria en bicicleta

Galloping Goose Trail y Lochside Trail trazan itinerarios accesibles a través de la ciudad y sus alrededores. Una forma eficiente y agradable de recorrer la región sin recurrir al automóvil.

Alquilar un automóvil para explorar los alrededores de Victoria

Para acceder a los parques provinciales o los Butchart Gardens, el automóvil sigue siendo el medio más práctico. La circulación rara vez presenta problemas, aunque los lugares de estacionamiento escasean en el centro durante horas pico.

Desplazarse en Victoria en autobús

La red de Victoria Transit System cubre los sectores principales de la ciudad, desde barrios residenciales hasta sitios turísticos, pasando por terminales de ferry. Una solución conveniente para quienes desean desplazarse sin automóvil.