Ontario es la provincia más poblada de Canada, y una de las más contrastadas. Bordeada al oeste por Manitoba, al norte por la bahía de Hudson y al este por Quebec, comparte una larga frontera con los Estados Unidos al sur. Su extensión supera la de muchos países europeos, y sus paisajes varían enormemente de una región a otra. Una sola provincia, pero realidades que poco tienen en común.

Historia

Mucho antes de la llegada de los europeos, Ontario estaba habitada por pueblos con culturas distintas: los Cris al norte, los Ojibwés y los Algonquinos alrededor del lago Superior, los Hurones-Wendats más al sur. Sus huellas aún son perceptibles hoy, en los nombres de lugares, las tradiciones y la memoria colectiva de la provincia. Los franceses llegan en el siglo XVII, seguidos de los ingleses, y es esta rivalidad colonial la que moldea duradéramente la identidad de Ontario, entre herencia hispanohablante y dominio británico.

Tras la Confederación de 1867, la provincia experimenta un crecimiento rápido impulsado por la inmigración, la explotación de recursos naturales y el auge industrial. Toronto se impone progresivamente como el centro económico de Canada, un papel que no ha dejado desde entonces.

¿Qué ver en Ontario?

Las cataratas del Niágara

Con una altura de 50 metros, las cataratas del Niágara se cuentan entre los sitios naturales más impresionantes de América del Norte. El paseo desde Rainbow Bridge hasta Table Rock permite acercarse al máximo, mientras que la Torre Skylon ofrece una vista elevada de todo el sitio. Cerca de allí, la península del Niágara forma la principal región vinícola de la provincia, reputada por su vino de hielo.

Toronto

La torre del CN domina un skyline denso, pero es en los barrios donde Toronto revela su verdadera personalidad. El Distillery District, antigua destilería reconvertida en espacio peatonal, el mercado de Kensington y los acantilados de Scarborough ofrecen cada uno una faceta diferente de la ciudad. El Royal Ontario Museum cubre culturas del mundo y ciencias naturales en cinco pisos, mientras que la Casa Loma, mansión de 98 habitaciones de principios del siglo XX, constituye un contrapunto histórico inesperado en el corazón de la metrópolis.

Ottawa

Capital federal, Ottawa se visita a un ritmo pausado. El canal Rideau, clasificado como patrimonio mundial por la UNESCO, atraviesa la ciudad, y la Colina del Parlamento domina el río Outaouais. La concentración de museos nacionales es notable. El Museo Canadiense de la Historia, ubicado en Gatineau frente a la capital, recorre mil años de presencia humana en el territorio canadiense.

Parque Nacional de la Península Bruce

Clasificado como Reserva de la Biosfera Mundial por la UNESCO, el parque de la Península Bruce ofrece acantilados de piedra caliza que se desploman en aguas de un azul sorprendente, entre el lago Hurón y la bahía Georgiana. La caminata hasta The Grotto constituye uno de los recorridos más notables del parque.

Parque Provincial Algonquin

El parque provincial más antiguo de Ontario despliega más de 2.500 lagos y 1.600 kilómetros de vías navegables en el corazón de un bosque mixto. El otoño es particularmente arrebatador, cuando los arces y abedules cubren el paisaje de rojo y oro. Alces, osos negros y ciervos pueblan este territorio de una riqueza faunística rara.

Parque Nacional de la Punta Pelée

Ubicado en el extremo más meridional de Canada continental, el Parque Nacional de la Punta Pelée se extiende sobre una banda de arena de 16 kilómetros. Posicionado en dos grandes corredores migratorios, acoge alrededor de 350 especies de aves en primavera y otoño, lo que lo convierte en uno de los sitios de observación ornitológica más reputados del país.

Parque Nacional de las Mil Islas

En el río San Lorenzo, el Parque Nacional de las Mil Islas protege un archipiélago de 1.865 islas de granito con ecosistemas variados. Creado en 1904, ofrece una biodiversidad notable en la confluencia del Escudo Canadiense y los montes Adirondack.

Isla Manitoulin

Ubicada en el lago Hurón, la isla Manitoulin es la isla más grande en agua dulce del mundo. También es un territorio vivo de la cultura de los Pueblos Originarios anishinabé, lo que le confiere una dimensión cultural que pocos destinos naturales de la provincia pueden igualar.

Parque Provincial Sandbanks

En las orillas del lago Ontario, el Parque Provincial Sandbanks alberga la formación más grande de dunas de agua dulce del mundo. Sus tres playas de arena fina reservan una experiencia balneal inesperada para una provincia continental.

¿Qué hacer en Ontario?

Senderismo

El sendero Bruce se extiende sobre casi 900 kilómetros entre Niagara Falls y Tobermory, bordeando el escarpe del Niágara con vistas regulares sobre la bahía Georgiana. Se puede recorrer tanto en pocas horas como en varios días según el deseo. Entre otros recorridos notables:

• El Lookout Trail en el parque Algonquin, un circuito de dos kilómetros que ofrece un panorama sobre cientos de kilómetros cuadrados de bosque

• El sendero Cup and Saucer en la isla Manitoulin, que sube hasta acantilados de piedra caliza de 70 metros de altura con varias variantes según el nivel

Piragüismo y canotaje

Las vías navegables de Ontario ofrecen condiciones excepcionales para la práctica del piragüismo y el canotaje. Las opciones más notables:

• El parque provincial del lago Superior, con ocho recorridos señalizados sobre 150 kilómetros de vías navegables, desde el más accesible hasta el más exigente.

• Las Mil Islas, a explorar en kayak o canoa de isla en isla en el San Lorenzo.

Ruta panorámica del lago Superior

De Sault-Sainte-Marie a Thunder Bay, la carretera Trans-Canada 17 bordea la orilla norte del lago Superior sobre 700 kilómetros de costas y bosques. Atraviesa el parque provincial del lago Superior y bordea el parque provincial Sleeping Giant, cuyos acantilados se desploman directamente en el lago.

Descubrimiento de viñedos

La península del Niágara agrupa casi la totalidad de la producción vinícola de Ontario. Decenas de bodegas proponen degustaciones, con una especialidad local que merece atención: el vino de hielo, producido a partir de uvas cosechadas después de las primeras heladas.

Observación de fauna silvestre

La provincia ofrece condiciones notables para la observación de fauna silvestre. Dos sitios se destacan particularmente:

• El parque Algonquin, uno de los mejores lugares para observar alces en su hábitat natural

• La Punta Pelée, cuyos pasos migratorios particularmente densos en primavera y otoño atraen a aficionados a la ornitología.

¿Cuándo partir?

Ontario experimenta un clima continental pronunciado, con veranos que pueden superar los 30 °C e inviernos que descienden regularmente alrededor de 25 °C bajo cero. El período de mayo a octubre sigue siendo el más accesible. La primavera reabre los bosques de arce y los senderos, el verano anima las ciudades con sus festivales, el otoño enciende los bosques de colores e invierno se dirige a quienes atraen las motonives, las raquetas o la pista de patinaje del canal Rideau.

Desde Europa, Ontario es accesible por varios medios de transporte según el punto de partida.

• En avión: el aeropuerto internacional Toronto Pearson es el principal punto de entrada de la provincia, con conexiones directas hacia las grandes ciudades europeas y norteamericanas. El aeropuerto internacional de Ottawa es una puerta de entrada más juiciosa para quién prevé comenzar su viaje en la capital federal. Aeropuertos regionales sirven el norte de la provincia, en particular Thunder Bay y Sault-Sainte-Marie.

• En tren: desde Quebec, VIA Rail asegura conexiones ferroviarias regulares entre Montreal y Toronto, una alternativa práctica para llegar a la provincia sin transitar por un aeropuerto.

• En autobús: desde los Estados Unidos o Quebec, compañías de autobús cubren los ejes principales hacia las grandes ciudades de la provincia, con tarifas generalmente accesibles.

La extensión de la provincia obliga a anticipar bien los desplazamientos. Las opciones varían según las regiones y el tipo de estancia previsto.

• En automóvil: es el medio más apropiado para explorar la provincia en profundidad, en particular los parques provinciales, las rutas panorámicas y las regiones alejadas del norte.

• En transporte público: Toronto y Ottawa disponen cada una de una red urbana eficiente que cubre la ciudad y sus alrededores, suficiente para visitar las dos capitales sin vehículo personal.

• En bicicleta: la bicicleta es una opción agradable en medio urbano como en región, con pistas ciclables en las grandes ciudades y circuitos señalizados a través de los viñedos de la península del Niágara o los alrededores del río Outaouais.