Quebec cubre 1,5 millones de kilómetros cuadrados, casi tres veces Francia, pero el 80% de sus ocho millones de habitantes vive a lo largo del San Lorenzo, entre Montreal y la ciudad de Quebec. Es esta franja sur, de aproximadamente 200 kilómetros de ancho, la que nuestros viajeros recorren principalmente. El resto es bosque boreal, miles de lagos en el Abitibi y la Costa Norte, y más arriba el territorio cree e inuit del Nunavik. Adaptamos los itinerarios según lo que se busca: patrimonio de habla hispana, fauna marina o grandes espacios.

Montreal, en su isla en la confluencia del San Lorenzo y el río Outaouais, marca el tono urbano: el Plateau Mont-Royal, el Mile End, el mercado Jean-Talon en la Pequeña Italia. A tres horas de carretera al este, la ciudad de Quebec despliega su Viejo Quebec fortificado, declarado Patrimonio de la UNESCO, único conjunto urbano todavía rodeado de murallas al norte de México. Entre los dos, la orilla norte del río se ensancha, y es donde realmente comienza el país: Charlevoix y sus pueblos encaramados sobre un cráter de impacto de 56 kilómetros de diámetro, Baie-Saint-Paul y sus galerías, La Malbaie, Saint-Irénée.

Más al este, en Tadoussac, el fiordo del Saguenay se une al San Lorenzo en una fosa de 270 metros de profundidad. Las aguas frías suben desde el océano, el krill abunda, y las ballenas siguen: rorcuales comunes, rorcuales pequeños, belugas residentes, y a veces la ballena azul, el animal viviente más grande. La temporada útil se extiende de finales de junio a mediados de octubre, con pico en agosto. Más allá de Tadoussac, la Costa Norte se extiende hacia Sept-Îles en 600 kilómetros de carretera 138, bordeando pueblos de pescadores y ríos de salmón.

La península de Gaspesia cierra el río al sur. Es un circuito de 900 kilómetros desde Quebec, que requiere entre cinco y siete días. El parque nacional Forillon sumerge sus acantilados en el mar, la roca Percé se puede cruzar a pie con marea baja, y la isla Bonaventure alberga una de las colonias más grandes de alcatraces del mundo, aproximadamente 100 000 aves entre mayo y septiembre. En el interior, los Chic-Chocs alcanzan 1 268 metros en el monte Jacques-Cartier, donde subsiste una manada de caribúes de bosque.

La cultura quebequense se vive en la lengua, primero, pero también en la mesa: tourtière del Lac-Saint-Jean, poutine, cipaille, quesos de Charlevoix, jarabe de arce cosechado en marzo-abril en las cabañas de azúcar. Las Primeras Naciones siguen presentes, especialmente los Wendats cerca de Quebec en Wendake, los Innus en la Costa Norte, los Mohawks en Kahnawake frente a Montreal. Trabajamos con varias comunidades indígenas para estancias en lodge o encuentros en territorio.

El invierno lo cambia todo. De diciembre a marzo, la nieve permanece en el suelo, los lagos se congelan con 60 centímetros de espesor, y las temperaturas oscilan entre -10 y -25°C. Charlevoix y la Mauricia se convierten en terreno para motonieve, trineo de perros y pesca en hielo. Es otra temporada de viaje, no un repliegue: enviamos tanta gente en invierno como en verano, con equipo adaptado que proporcionamos sobre el terreno.

A descubrir

Ballenas de Tadoussac. Excursión en zodiac desde la desembocadura del Saguenay entre finales de junio y octubre, aguas a 4°C donde se cruzan rorcuales, belugas residentes y a veces la ballena azul.

Viejo Quebec fortificado. 4,6 kilómetros de murallas del siglo XVII, terraza Dufferin sobre el río, calle Petit-Champlain y mercado del Viejo Puerto para productos de la Isla de Orleans.

Circuito de la Gaspesia. Recorrido de 900 kilómetros por la carretera 132, acantilados del parque Forillon, roca Percé recorrida a pie con marea baja, colonia de 100 000 alcatraces en la isla Bonaventure.

Charlevoix en otoño. De mediados de septiembre a mediados de octubre, los arces se vuelven rojo en las colinas del cráter, recorrido entre Baie-Saint-Paul, isle-aux-Coudres y el parque des Hautes-Gorges.

Invierno en Mauricia. Trineo de perros en los lagos congelados del parque nacional, noche en lodge calentado con leña, temperaturas de -15°C que hacen la nieve seca y crujiente.

Cuándo ir

Trabajamos Quebec en tres temporadas distintas. El verano, de mediados de junio a finales de agosto, registra 22 a 27°C durante el día a lo largo del San Lorenzo, a veces 30°C en Montreal en julio, pero 5 a 8°C menos en Gaspesia y la Costa Norte por los vientos del océano. Es la temporada de ballenas, festivales (Jazz de Montreal a principios de julio, Festival de Verano de Quebec a mediados de julio) y días largos, con puesta de sol alrededor de las 21h en junio. El otoño, de mediados de septiembre a mediados de octubre, es nuestra temporada favorita: temperaturas de 10 a 18°C, bosques de arces que flamean durante tres semanas, multitud reducida. Los colores suben del norte, así que Charlevoix y Mauricia cambian antes que Estrie.

El invierno, de diciembre a marzo, es frío y seco: -10 a -25°C, a veces -35°C en enero en la Costa Norte. No es una temporada a evitar, es una temporada a equipar. Por el contrario, desaconsejamos abril y principios de mayo: la nieve se derrite, los senderos son fangosos, muchos alojamientos rurales cierran entre temporadas. Noviembre también es un mes lento, gris y húmedo, sin nieve estable.

Consejos prácticos

Para un descubrimiento inicial coherente de Quebec, cuenta con un mínimo de diez a doce días. En menos de ocho días, te limitas a Montreal, Quebec e ida y vuelta a Tadoussac, que sigue siendo parcial. El punto de entrada es el aeropuerto Montreal-Trudeau, bien conectado desde Europa con vuelos directos (7 horas desde París). Para Gaspesia, el aeropuerto regional de Îles-de-la-Madeleine o Gaspé permite ahorrar tiempo cerrando por el sur. El alquiler de coche es imprescindible fuera de las dos grandes ciudades: las distancias son largas (450 km de Quebec a Tadoussac por la orilla norte, 900 km para el circuito gaspe) y el tren solo sirve el eje Windsor-Quebec.

Quebec combina bien con Ontario al oeste, a dos horas de carretera entre Montreal y Ottawa, luego Toronto y las cataratas del Niágara: es la combinación más clásica en 15 a 18 días. Hacia el este, las Provincias Marítimas (Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo) prolongan naturalmente la Gaspesia a través del puente de la Confederación. Para un gran viaje transcanadiense, articulamos Quebec con las Montañas Rocosas y Columbia Británica en dos vuelos interiores. La región es adecuada para familias (distancias razonables, alojamientos de calidad, seguridad), entusiastas de la fauna marina y viajeros sensibles al patrimonio de habla hispana. Los senderistas exigentes encontrarán lo suyo en los Chic-Chocs y el parque des Hautes-Gorges, sin alcanzar la verticalidad de las Montañas Rocosas.