Las Provincias Marítimas designan las cuatro provincias del Este atlántico canadiense: Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador. Es una región que pocos viajeros de habla hispana incluyen en un primer viaje a Canada, lo que precisamente la hace interesante. Los paisajes están moldeados por el océano: acantilados de arenisca roja en la Isla del Príncipe Eduardo, mesetas boscosas del Cabo Bretón que se sumergen en el Atlántico, bahías cerradas del Nuevo Brunswick donde la marea descubre kilómetros de fondo marino dos veces al día.

La Cabot Trail, en Nueva Escocia, es la ruta carretera más conocida de la región. Rodea el norte de la isla del Cabo Bretón durante aproximadamente 300 kilómetros, alternando pasos boscosos y miradores sobre el golfo de San Lorenzo. Recorrerla en un día es perderse lo mejor; recomendamos tres o cuatro días para incluir caminatas en el parque nacional de las Tierras Altas del Cabo Bretón, especialmente el Skyline Trail, y una velada musical en Chéticamp o Mabou, donde la tradición celta y acadiana sigue viva en los bares de pueblo.

El Nuevo Brunswick concentra dos cosas que no se encuentran en otro lugar de Canada. Primero, la bahía de Fundy, donde la amplitud de las mareas alcanza 14 a 16 metros, un fenómeno vinculado a la resonancia hidrodinámica de la bahía. En el parque nacional de Fundy y en Hopewell Rocks, se camina por el fondo oceánico con la marea baja, y se regresa seis horas después para ver el agua cubrir las rocas en forma de macetas. Luego está Acadia, alrededor de Caraquet, Shippagan y la península acadiana, donde vive una población de habla hispana descendiente de colonos deportados en 1755. El Pueblo Histórico Acadiano recrea la vida de las familias acadianas del siglo XVIII al XX, y el Festival Acadiano de Caraquet, a mediados de agosto, culmina con el Tintamarre del 15 de agosto.

La Isla del Príncipe Eduardo, la provincia canadiense más pequeña, se recorre en dos días de carretera. Se viene por sus dunas del parque nacional, sus pueblos pesqueros como North Rustico, y por Cavendish, donde Lucy Maud Montgomery situó Ana... la casa de los tejadillos verdes. Las ostras de Malpeque y los mejillones de Bedeque se comen directamente en las granjas de productores. El puente de la Confederación, de 12,9 kilómetros de largo, une la isla al continente.

Terranova, aparte. La isla es más grande por sí sola que las otras tres provincias juntas, y es culturalmente distinta: un inglés teñido de irlandés, una zona horaria desplazada 30 minutos, una historia de pesca de bacalao que colapsó en 1992. El parque nacional de Gros-Morne, patrimonio mundial de la UNESCO, expone rocas del manto terrestre en Tablelands. En L'Anse aux Meadows, en la punta norte, se encuentran los restos del único sitio vikingo autenticado en América del Norte, ocupado alrededor del año 1000. San Pedro y Miquelón, territorio francés, se alcanza en ferry desde Fortune.

El clima es oceánico, más templado que en el interior de Canada. Veranos alrededor de 20 a 24°C durante el día, nieblas costeras frecuentes en junio y principios de julio, otoños luminosos hasta mediados de octubre. La economía sigue ligada en gran medida al mar: pesca de langosta, crianza de mejillones, turismo costero. La densidad de población es baja, las carreteras poco transitadas, y el ritmo de viaje contrasta con el de las grandes ciudades canadienses.

A descubrir

La Cabot Trail en Cabo Bretón. 300 kilómetros de carretera panorámica que bordea los acantilados del norte de Nueva Escocia. Caminata del Skyline Trail al final del día, cuando los alces bajan a los pantanos.

Mareas de la bahía de Fundy. Caminar por el fondo marino en Hopewell Rocks con la marea baja, regresar seis horas después para ver las rocas semicubiertas. Amplitud de hasta 16 metros, la más fuerte jamás registrada en el mundo.

Península acadiana y Caraquet. Pueblo Histórico Acadiano, banderas estrelladas en casas frente al mar, y velada de canciones acadianas en un bar de Shippagan. A mediados de agosto, el Tintamarre hace que todos salgan a la calle con ollas y cucharas.

Sitio vikingo de L'Anse aux Meadows. En el extremo norte de Terranova, los cimientos de turba de campamentos escandinavos datados alrededor del año 1000. Recreaciones habitadas por intérpretes en traje de época, viento permanente del estrecho de Belle-Isle.

Tablelands del parque de Gros-Morne. Meseta ocre donde aflora la roca del manto terrestre, normalmente enterrada a 30 kilómetros de profundidad. Uno de los pocos lugares del mundo donde se camina sobre ella, con un geólogo que explica la tectónica de placas.

Cuándo ir

La temporada de viaje útil va de mediados de junio a mediados de octubre. Junio sigue siendo fresco (12 a 18°C) con nieblas costeras frecuentes, especialmente en Nueva Escocia y Terranova. Julio y agosto ofrecen las condiciones más estables, temperaturas de 20 a 24°C durante el día, agua de mar entre 16 y 20°C en el golfo de San Lorenzo, lo que las convierte en las únicas playas bañables del Atlántico canadiense. También es la temporada alta de festivales acadianos y mercados de langosta. Septiembre es nuestra época favorita: 15 a 22°C, pocos turistas, inicio de los colores de otoño en los bosques de Cabo Bretón y Fundy.

De mediados de octubre a mayo, muchos alojamientos en pueblos costeros cierran, los ferries hacia Terranova reducen sus rotaciones, y las tormentas invernales dificultan la conducción. El invierno marino no es un invierno seco como en Quebec: alterna nieve, lluvia y temperaturas suaves, lo que complica las actividades al aire libre. No recomendamos la región entre noviembre y abril, excepto por solicitud específica sobre la cultura acadiana o los paisajes costeros desérticos.

Consejos prácticos

Para completar un verdadero recorrido por las cuatro provincias, hay que contar entre doce y quince días, debido a las distancias (Halifax a San Juan de Terranova representa 1.600 kilómetros y un ferry de 16 horas) y al cruce de fronteras provinciales. Si el tiempo es limitado, recomendamos concentrarse en dos provincias, por ejemplo Nueva Escocia e Isla del Príncipe Eduardo en diez días, o Nuevo Brunswick acadiano y Cabo Bretón en ocho días. Terranova por sí sola justifica diez a doce días debido a su lejanía y sus distancias internas.

El punto de entrada logístico más simple es el aeropuerto de Halifax, bien conectado desde Montreal, Toronto y algunas ciudades europeas en temporada. Una combinación natural se produce con Quebec: subir el río San Lorenzo desde Gaspé hasta Quebec o Montreal al final del circuito. La combinación con Ontario o las Montañas Rocosas es posible pero requiere un vuelo interior adicional, a planificar desde el inicio. El confort es el de pequeñas posadas, casas de huéspedes frente al mar y algunos hoteles-boutique en Halifax, Charlottetown o San Juan; no hay lujo ostentoso en las Marítimas. La región es ideal para viajeros contemplativos, senderistas moderados, amantes del patrimonio marítimo y familias con adolescentes. Los viajeros impacientes encontrarán menos para su gusto.